Le BA-ba de la publicité intrusive
Suite aux déboires judiciaires de Napster, des millions d'utilisateurs ont recherché des logiciels alternatifs. Parmi ces derniers, Kazaa est le plus populaire avec plus de 4,9 millions de téléchargements en juillet 2001. On peut y trouver la plupart des titres musicaux, des films et des logiciels en vogue, en téléchargement gratuit. En installant Kazaa, les internautes ne savent pas qu'ils installent également TopText, un logiciel "invisible" qui fait apparaître des liens hypertextes artificiels supplémentaires dans les pages de n'importe quel site. Ces liens pointent vers le site d'annonceurs qui sont clients de TopText. Toptext appartient à une nouvelle famille de logiciels: les adwares (advertising softwares).

Cette nouvelle forme de publicité pirate provoque des scandales aux Etats-Unis: sur le site de Symantec, l'éditeur de logiciels antivirus, des liens pointaient vers le site d'un concurrent sur les browsers des utilisateurs de TopText. De même, des liens hypertexte apparaissaient sur tous les sites musicaux et pointaient vers le site de BMG, provoquant la colère des éditeurs de sites, qui investissent dans l'édition de contenu et voient ainsi détournée une partie de leurs revenus publicitaires. Parfois même, les liens de TOPtext viennent se superposer par dessus les liens originaux. Dans ce cas, TOPtext propose de rediriger au choix vers le lien original ou vers l'annonceur de TOPtext.
 

TopText scandalise les éditeurs de contenu et les cybermarchands
A une heure où les revenus de la publicité classique et l'affiliation se révèlent souvent insuffisants pour assurer l'équilibre économique des sites de contenu gratuit, les éditeurs de contenus dénoncent le détournement de leur audience par des tiers qui ne les rémunèrent pas du tout. Le problème est le même pour les sites d'ecommerce qui, victimes de volumes de ventes et de marges insuffisants, voient leur avenir hypothéqué,  etpercoivent les liens contextuels de Toptext comme une menace supplémentaire.

Contrairement aux systèmes concurrents similaires comme Thirdvoice, le pionnier dans le domaine qui a du fermer ses portes faute d'être parvenu à atteindre un nombre d'utilisateurs suffisant, TopText semble tout prêt de l'équilibre économique. Microsoft qui avait intégré une technologie similaire (SmartTags) dans son nouveau système d'exploitation Windows XT, a fait marche arrière en juin et retiré ce plug-in, devant les protestations des utilisateurs. NBCi édite également un logiciel de cette famille: QuickClicks (ex-Flyswap).

Mais la forme de publicité intrusive qui suscite le plus de polémique est l'adware Gator installé sur 8 millions de machines.Gator est un logiciel qui permettait initialement de remplir automatiquement des formulaires. Depuis plusieurs mois, il s'autorise à recouvrir les publicités officielles de Yahoo par les publicités du réseau Gator. A l'instar des meilleurs systèmes de diffusion de bannières, Gator observe les habitudes de surfing des internautes et leur envoie des bannières ciblées. Ainsi, si un utilisateur de Gator a visité le site de Renault, Gator peut permettre de lui envoyer des bannières pour une police d'assurance le lendemain au cours de sa prochaine recherche sur Yahoo. Les réactions épidermiques provoquées chez les éditeurs de sites, ont poussé Gator à lancer une nouvelle version sur le modèle du permission marketing: Gator va donc demander si l'internaute veut recevoir les bandeaux de publicité de Gator et à quel endroit ces bandeaux doivent apparaître. Quoiqu'il en soit, Gator a réussit un coup de maître dans la mesure où il peut observer le comportement des 8 millions d'internautes où le logiciel est installé. Voici un exemple de publité intrusive qui apparaît grâce à un logiciel similaire à Gator sur Amazon.com

Une partie des Adwares sont aussi des Spywares, des logiciels espions qui renvoient à l'insu de leurs utilisateurs des informations comportementales afin de cibler la publicité. A un moment où les problématiques de protection des données personnelles se font de plus en plus sensibles, certains adwares/spywares sont combattus par de très nombreuses associations dont la célèbre Privacy Foundation.

Les problèmes juridiques soulevés par cette nouvelle génération de logiciels sont, en effet, légions.